Enfiá-los em uma caixa de sapatos: esse é o novo anti da Grã-Bretanha

Os refugiados têm razão em protestar contra um plano que os obriga a se acomodarem em acomodações inadequadas. É mais crueldade por design

Malas e sacos de lixo cheios de pertences simples espalhados por uma rua no centro de Londres se tornaram um símbolo poderoso do aumento do ambiente hostil do governo contra pessoas que buscam segurança na Grã-Bretanha.

Até 40 pessoas que escaparam de guerras e atrocidades em países como Eritreia, Somália, Irã e Iraque foram às ruas na semana passada depois de receberem um quarto de hotel de apenas 2 metros quadrados: quatro em um quarto com dois beliches.

O líder do conselho de Westminster, Adam Hug, criticou uma estratégia que amontoa pessoas que passaram por traumas significativos em quartos minúsculos com estranhos. "Desafia o bom senso e a decência básica", disse ele. E poucos argumentariam.

É crueldade por design: a consequência de uma mudança significativa dos ministros do governo para propositadamente tornar as condições para homens, mulheres e crianças que buscam asilo no Reino Unido o mais duras possível. A Operação Maximize, o plano que soa orwelliano para amontoar as pessoas em acordos absurdos de compartilhamento de quartos, foi conduzida por ministros, apesar de fontes do governo dizerem ao Telegraph que é um "comportamento ultrajante".

E agora é par para o curso. Por muitos meses, os ministros ignoraram as preocupações levantadas pelos conselhos de que as condições nos hotéis são inseguras e inadequadas. Os líderes do conselho destacaram casos de mulheres solteiras e famílias sendo assediadas e abusadas por seguranças de hotéis, famílias sendo despejadas em hotéis sem serviços sociais do conselho ou equipes de segurança informadas de que estavam lá. Um líder do conselho me disse que o Ministério do Interior demonstrou total desrespeito em atender às necessidades de proteção de pessoas muito vulneráveis.

Conheci um jovem esta semana que mora em um hotel há meses e foi ameaçado por seguranças por "ficar fora até tarde". Se fizer isso mais de seis vezes, corre o risco de ser jogado na rua.

O escândalo Windrush nasceu da obsessão do governo conservador em criar um ambiente hostil para enviar uma mensagem aos imigrantes de que eles não são bem-vindos.

Essa abordagem está de volta em um nível ainda mais perturbador com os refugiados vistos como seres humanos de segunda classe sem direitos: uma subclasse sem rosto da humanidade rotulada como "ilegais".

A equipe do Refugee Council está descobrindo que a realidade cotidiana desse novo ambiente hostil está levando a um estresse agudo, ansiedade e pensamentos suicidas entre aqueles que apoiamos. Os requerentes de asilo estão com medo de serem transferidos – como peças em um tabuleiro de xadrez – para uma barcaça ou um centro de acomodação em grande escala.

Apesar das lições do escândalo Windrush, os ministros mantêm a visão de que a hostilidade e a desumanidade funcionarão como um impedimento. No entanto, a própria pesquisa do Home Office mostra que a dureza não faz nenhuma diferença real para os números que vêm. Conexões com a família e comunidades aqui, o idioma inglês e os vínculos históricos são as razões pelas quais eles buscam refúgio no Reino Unido.

E eles são apenas uma fração daqueles que buscam asilo na Europa. Os dados mais recentes do Ministério do Interior revelam que os pedidos de asilo no Reino Unido representam apenas 7% de todos os pedidos na Europa.

Há uma história de fundo para esse caos sistêmico e desumanidade. Hotéis, barcaças e vastos locais de acomodação não seriam necessários se não fossem todos os anos de má gestão, que levaram a um acúmulo de mais de 150.000 casos de asilo, com decisões iniciais demorando em média mais de 18 meses. Uma auditoria do ACNUR publicada no mês passado encontrou pessoal mal treinado usando sistemas mal equipados: um serviço claramente inadequado para o propósito.

Mas por trás dessa terrível incompetência está uma escolha estratégica: uma decisão de tratar com desprezo aqueles que temem por suas vidas, que escaparam do domínio tirânico em países como Irã e Afeganistão ou de bombas e balas em países como Síria e Sudão.

É o que os ministros acham que o público quer, apesar de evidências claras de pesquisas indicarem que mesmo aqueles preocupados com a imigração querem que as pessoas sejam tratadas com dignidade e humanidade. Enfiar pessoas desesperadas em um espaço do tamanho de uma caixa de sapatos, colocá-las em barcaças ou armazená-las em antigos quartéis militares falha em ambos os casos.